Dom
HØJESTERETS DOM
afsagt fredag den 21. februar 2025
Sag BS-8841/2024-HJR
(2. afdeling)
Tesla Motors Denmark ApS
(advokat Anders Worsøe)
mod
Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2
og
Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3
(advokat Henrik Bartels Petersen for begge, beskikket)
I tidligere instans er afsagt dom af Sø- og Handelsretten den 5. februar 2024 (BS-10130/2023-SHR).
I pådømmelsen har deltaget fem dommere: Jens Peter Christensen, Lars Hjortnæs, Kurt Rasmussen, Jens Kruse Mikkelsen og Julie Arnth Jørgensen.
Påstande
Appellanten, Tesla Motors Denmark ApS, har påstået frifindelse.
De indstævnte, Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3, har påstået stadfæstelse.
Supplerende sagsfremstilling
Af Tesla, Inc.’s 2010 Equity Incentive Plan (2010 Planen) fremgår ud over det, der er gengivet i Sø- og Handelsrettens dom, bl.a.:
“The Plan permits the grant of Incentive Stock Options, Nonstatutory Stock Options, Restricted Stock, Restricted Stock Units, Stock Apprecia-tion Rights, Performance Units and Performance Shares.
…
2
17. Date of Grant. The date of grant of an Award will be, for all pur-poses, the date on which the Administrator makes the determination granting such Award, or such other later date as is determined by the Administrator. Notice of the determination will be provided to each
Participant within a reasonable time after the date of such grant.”
Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 modtog den 21. november 2018 et brev med overskriften ”2018 Annual Performance Award” , hvoraf fremgår bl.a.:
“As part of Tesla Motors Denmark ApS's annual performance and com-pensation review, the changes detailed below recognize your contribu-tion, impact and effort to foster a culture of Innovation, drive, collaboration and trust.
…
As reflected in the table above, you have also been nominated to receive a Performance Award, subject to approval by the Board of Directors. Tesla is allowing you to decide the form in which you will receive this discretionary award.
The choices are Restricted Stock Award or Stock Option Award. The default award is a Restricted Stock Award; this will remain the default unless you actively elect a Stock Option Award. Additional Information regarding the election alternatives and process will be provided in the coming weeks. This award is subject to approval by the Board of Direc-tors and will be deemed earned only when vested, per the vesting schedules described below.”
Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 modtog samme dag et tilsvarende brev.
Det fremgår af ”Restricted Stock Unit Agreement” af 22. januar 2019 mellem Tesla, Inc. og Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 bl.a.:
”Unless otherwise defined herein, the terms defined in the Tesla, Inc. 2010 Equity Incentive Plan (the “Plan”) will have the same defined meanings in this Restricted Stock Unit Agreement (the “Award Agree-ment”), which includes the Notice of Restricted Stock Unit Grant (the “Notice of Grant”) and Terms and Conditions of Restricted Stock Unit Grant, attached hereto as Exhibit A.
NOTICE OF RESTRICTED STOCK UNIT GRANT
…
Participant has been granted the right to receive an Award of Restricted Stock Units, subject to the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, as follows:
3
Grant Number…
Date of GrantJanuary 22, 2019
Date of HireSeptember 5, 2016
Vesting Commencement Date December 5, 2018
Number of Restricted Stock Units 6
Vesting Schedule:
…
In the event Participant ceases to be a Service Provider for any or no reason before Participant vests in the Restricted Stock Units, the Re-stricted Stock Units and Participant’s right to acquire any Shares here-under will immediately terminate.
By Participant’s signature and the signature of the representative of Tesla, Inc. (the “Company”) below, Participant and the Company agree that this Award of Restricted Stock Units is granted under and gov-erned by the terms and conditions of the Plan and this Award Agree-ment, including the Terms and Condi ti ons of Restricted Stock Unit Grant, attached hereto as Exhibit A, all of which are made a part of this document. Participant acknowledges and agrees that by accepting this Award Agreement on the E*TRADE on-line grant agreement response pate, such acceptance will act as Par ti cipant’s electronic signature to this Agreement and will constitute Participant’s acceptance of and agreement with all of the terms and conditions of this Award Agree-ment and the Plan. Participant has reviewed the Plan and this Award Agreement in their entirety, has had an opportunity to obtain the ad-vice of counsel prior to executing this Award Agreement and fully un-derstands all provisions of the Plan and Award Agreement. Participant hereby agrees to accept as binding, conclusive and final all decisions or interpretations of the Administrator upon any questions relating to the Plan and Award Agreement. Participant further agrees to notify the Company upon any change in the residence address indicated below.”
Af “Exhibit A – Terms and Conditions of Restricted Stock Unit Grant” fremgår bl.a.:
“2.Company’s Obligation to Pay. Each Restricted Stock Unit represents the right to receive a Share on the date it vests. Unless and until the Re-stricted Stock Units will have vested in the manner set forth in Sections 3 or 4, Participant will have no right to payment of any such Restricted Stock Units. Prior to actual payment of any vested Restricted Stock Units, such Restricted Stock Units will represent an unsecured obliga-tion of the Company, payable (if at all) only from the general assets of the Company. Any Restricted Stock Units that vest in accordance with Sections 3 or 4 will be paid to Participant (or in the event of Partici-
4
pant’s death, to his or her estate) in whole Shares, subject to Participant satisfying any applicable tax withholding obligations as set forth in Sec-tion 7. Subject to the provisions of Section 4, such vested Restricted Stock Units shall be paid in whole Shares as soon as practicable after vesting, but in each such case within the period sixty (60) days following the vesting date. In no event will Participant be permitted, di-rectly or indirectly, to specify the taxable year of the payment of any Re-stricted Stock Units payable under this Award Agreement.
3.Vesting Schedule. Except as provided in Section 4, and subject to Sec-tion 5, the Restricted Stock Units awarded by this Award Agreement will vest in accordance with the vesting provisions set forth in the No-tice of Grant. Restricted Stock Units scheduled to vest on a certain date or upon the occurrence of a certain condition will not vest in Participant in accordance with any of the provisions of this Award Agreement, un-less Participant will have been continuously a Service Provider from the Date of Grant until the date such vesting occurs.
…
5.Forfeiture upon Termination of Status as a Service Provider. Notwith-standing any contrary provision of this Award Agreement, the balance of the Restricted Stock Units that have not vested as of the time of Par-ticipant’s termination as a Service Provider for any or no reason and Participant’s right to acquire any Shares hereunder will immediately terminate.
…
9.No Guarantee of Con ti nued Service. PARTICIPANT ACKNOWLEDGES AND AGREES THAT THE VESTING OF THE RESTRICTED STOCK UNITS PURSUANT TO THE VESTING SCHEDULE HEREOF IS EARNED ONLY BY CONTINUING AS A SERVICE PROVIDER AT THE WILL OF THE COMPANY (OR THE PARENT OR SUBSIDIARY EMPLOYING OR RETAINING PARTICIPANT) AND NOT THROUGH THE ACT OF BEING HIRED, BEING GRANTED THIS AWARD OF RESTRICTED STOCK UNITS OR ACQUIRING SHARES HEREUNDER. PARTICIPANT FURTHER ACKNOWLEDGES AND AGREES THAT THIS AWARD AGREEMENT, THE TRANSACTIONS CONTEMPLATED HEREUNDER AND THE VESTING SCHEDULE SET FORTH HEREIN DO NOT CONSTITUTE AN EXPRESS OR IM-PLIED PROMISE OF CONTINUED ENGAGEMENT AS A SERVICE PROVIDER FOR THE VESTING PERIOD, FOR ANY PERIOD, OR AT ALL, AND WILL NOT INTERFERE IN ANY WAY WITH PARTICI-PANT’S RIGHT OR THE RIGHT OF THE COMPANY (OR THE PAR-ENT OR SUBSIDIARY EMPLOYING OR RETAINING PARTICIPANT) TO TERMINATE PARTICIPANT’S RELATIONSHIP AS A SERVICE PROVIDER AT ANY TIME, WITH OR WITHOUT CAUSE.
…
5
19.Modifications to the Award Agreement. This Award Agreement consti-tutes the entire understanding of the parties on the subjects covered. Participant expressly warrants that he or she is not accepting this Award Agreement in reliance on any promises, representations, or in-ducements other than those contained herein. Modifications to this Award Agreement or the Plan can be made only in an express written contract executed by a duly authorized officer of the Company. Not-withstanding anything to the contrary in the Plan or this Award Agree-ment, the Company reserves the right to revise this Award Agreement as it deems necessary or advisable, in its sole discretion and without the consent of Participant, to comply with Section 409A or to otherwise avoid imposition of any additional tax or income recognition under Sec-tion 409A in connection to this Award of Restricted Stock Units.
Det fremgår af ”Stock Option Award Agreement ” af 22. januar 2019 mellem Tesla, Inc. og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 bl.a.:
“Unless otherwise defined herein, the terms defined in the Tesla, Inc. 2010 Equity Incentive Plan (the “Plan”) will have the same defined meanings in this Stock Option Award Agreement (the “Award Agree-ment”).
NOTICE OF STOCK OPTION GRANT
…
You have been granted an Option to purchase Common Stock of Tesla, Inc. (the “Company”), subject to the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, as follows:
Grant Number…
Date of GrantJanuary 22, 2019
Vesting Commencement Date December 05, 2018
Exercise Price per Share…
Total Number of Shares Granted 27
Total Exercise Price…
Type of OptionNon-Qualified Stock Option
Term/Expiration dateJanuary 21, 2029
Vesting Schedule
…
Termination Period:
This Option will be exercisable for three (3) months after the Participant ceases to be a Service Provider, unless such termination is due to par-ticipant’s death or Disability, in which case this Option will be exer-cisable for twelve (12) months after the Participant ceases to be a Service
6
Provider. Notwithstanding the forgoing, in no event may this Option be exercised after the Term/expiration date as provided above and may be subject to earlier termination as provided in Section 14 of the Plan.
By Participant’s acceptance of this Award Agreement either electroni-cally through the electronic acceptance procedure established by the Company or through a written acceptance delivered to the Company in a form satisfactory to the Company, Participant agrees that this Option is granted under and governed by the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, including the Terms and Conditions of Stock Option Grant, attached hereto as Exhibit A, all of which are made a part of this document. Participant has reviewed the Plan and this Award Agreement in their entirety, has had an opportunity to obtain the advice of counsel prior to executing this Award Agreement and fully understands all provisions of the Plan and Award Agreement. Participant hereby agrees to accept as binding, conclusive and final all decisions or interpretations of the Administrator upon any questions re-lating to the Plan and Award Agreement. Participant further agrees to notify the Company upon any change in the residence address indi-cated below.
Af “Exhibit A – Terms and Conditions of Stock Option Grant” fremgår bl.a.:
“2.Vesting Schedule. Except as provided in Section 3, the Option awarded by this Award Agreement will vest in accordance with the vesting provisions set forth in the Notice of Grant. Shares scheduled to vest on a certain date or upon the occurrence of a certain condition will not vest in Participant in accordance with any of the provisions of this Award Agreement, unless Participant will have been continuously a Service Provider from the Date of Grant until the date such vesting oc-curs.
…
8.No Guarantee of Continued Service. PARTICIPANT ACKNOWLEDGES AND AGREES THAT THE VESTING OF SHARES PURSUANT TO THE VESTING SCHEDULE HEREOF IS EARNED ONLY BY CON-TINUING AS A SERVICE PROVIDER AT THE WILL OF THE COM-PANY (OR THE PARENT OR SUBSIDIARY EMPLOYING OR RE-TAINING PARTICIPANT) AND NOT THROUGH THE ACT OF BE-ING HIRED, BEING GRANTED THE OPTION OR ACQUIRING SHARES HEREUNDER. PARTICIPANT FURTHER ACKNOW-LEDGES AND AGREES THAT THIS AWARD AGREEMENT, THE TRANSACTIONS CONTEMPLATED HEREUNDER AND THE VEST-ING SCHEDULE SET FORTH HEREIN DO NOT CONSTITUTE AN EXPRESS OR IMPLIED PROMISE OF CONTINUED ENGAGEMENT AS A SERVICE PROVIDER FOR THE VESTING PERIOD, FOR ANY
7
PERIOD, OR AT ALL, AND WILL NOT INTERFERE IN ANY WAY WITH PARTICIPANT’S
RIGHT OR THE RIGHT OF THE COMPANY (OR THE PARENT OR SUBSIDIARY EMPLOYING OR RETAINING PARTICIPANT) TO TER-MINATE PARTICIPANT’S RELATIONSHIP AS A SERVICE PRO-VIDER AT ANY TIME, WITH OR WITHOUT CAUSE.
…
18.Modifications to the Agreement. This Award Agreement constitutes the entire understanding of the parties on the subjects covered. Partici-pant expressly warrants that he or she is not accepting this Award Agreement in reliance on any promises, representations, or induce-ments other than those contained herein. Modifications to this Award Agreement or the Plan can be made only in an express written contract executed by a duly authorized officer of the Company. Notwithstand-ing anything to the contrary in the Plan or this Award Agreement, the Company reserves the right to revise this Award Agreement as it deems necessary or advisable, in its sole discretion and without the con-sent of Participant, to comply with Code Section 409A or to otherwise avoid imposition of any additional tax or income recognition under Sec-tion 409A of the Code in connection to this Option.”
Af Tesla, Inc.’s 2019 Equity Incentive Plan (2019 Planen) fremgår ud over det, der er gengivet i Sø- og Handelsrettens dom, bl.a.:
“The Plan permits the grant of Incentive Stock Options, Nonstatutory Stock Options, Restricted Stock, Restricted Stock Units, Stock Apprecia-tion Rights, Performance Units and Performance Shares.”
Det fremgår af ”Stock Option Award Agreement” af 21. september 2020 mellem Tesla, Inc. og Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 bl.a.:
“Unless otherwise defined herein, the terms defined in the Tesla, Inc. 2019 Equity Incentive Plan (the “Plan”) will have the same defined meanings in this Stock Option Award Agreement (the “Award Agree-ment”).
NOTICE OF STOCK OPTION GRANT
…
You have been granted an Option to purchase Common Stock of Tesla, Inc. (the “Company”), subject to the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, as follows:
Grant Number…
Date of GrantSeptember 21, 2020
8
Vesting Commencement Date September 5, 2020
Exercise Price per Share…
Total Number of Shares Granted 47
Total Exercise Price…
Type of OptionNon-Qualified Stock Option
Term/Expiration dateSeptember 21, 2030
Vesting Schedule
…
Termination Period:
This Option will be exercisable for three (3) months after the Participant ceases to be a Service Provider, unless such termination is due to par-ticipant’s death or Disability, in which case this Option will be exercisa-ble for twelve (12) months after the Participant ceases to be a Service Provider. Notwithstanding the forgoing, in no event may this Option be exercised after the Term/expiration date as provided above and may be subject to earlier termination as provided in Section 13 of the Plan.
By Participant’s acceptance of this Award Agreement either electroni-cally through the electronic acceptance procedure established by the Company or through a written acceptance delivered to the Company in a form satisfactory to the Company, Participant agrees that this Option is granted under and governed by the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, including the Terms and Conditions of Stock Option Grant, attached hereto as Exhibit A, all of which are made a part of this document. Participant has reviewed the Plan and this Award Agreement in their entirety, has had an opportunity to obtain the advice of counsel prior to executing this Award Agreement and fully understands all provisions of the Plan and Award Agreement. Participant hereby agrees to accept as binding, conclusive and final all decisions or interpretations of the Administrator upon any questions re-lating to the Plan and Award Agreement. Participant further agrees to notify the Company upon any change in the residence address indi-cated below.”
Det fremgår af ”Stock Option Award Agreement” af 21. september 2021 mellem Tesla, Inc. og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 bl.a.:
“Unless otherwise defined herein, the terms defined in the Tesla, Inc. 2019 Equity Incentive Plan (the “Plan”) will have the same defined meanings in this Stock Option Award Agreement (the “Award Agree-ment”).
NOTICE OF STOCK OPTION GRANT
9
…
You have been granted an Option to purchase Common Stock of Tesla, Inc. (the “Company”), subject to the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, as follows:
Grant Number…
Date of GrantSeptember 21, 2020
Vesting Commencement Date September 5, 2020
Exercise Price per Share…
Total Number of Shares Granted 47
Total Exercise Price…
Type of OptionNon-Qualified Stock Option
Term/Expiration dateSeptember 21, 2030
Vesting Schedule
… .
Termination Period:
This Option will be exercisable for three (3) months after the Participant ceases to be a Service Provider, unless such termination is due to par-ticipant’s death or Disability, in which case this Option will be exercisa-ble for twelve (12) months after the Participant ceases to be a Service Provider. Notwithstanding the forgoing, in no event may this Option be exercised after the Term/expiration date as provided above and may be subject to earlier termination as provided in Section 13 of the Plan.
By Participant’s acceptance of this Award Agreement either electroni-cally through the electronic acceptance procedure established by the Company or through a written acceptance delivered to the Company in a form satisfactory to the Company, Participant agrees that this Option is granted under and governed by the terms and conditions of the Plan and this Award Agreement, including the Terms and Conditions of Stock Option Grant, attached hereto as Exhibit A, all of which are made a part of this document. Participant has reviewed the Plan and this Award Agreement in their entirety, has had an opportunity to obtain the advice of counsel prior to executing this Award Agreement and fully understands all provisions of the Plan and Award Agreement. Participant hereby agrees to accept as binding, conclusive and final all decisions or interpretations of the Administrator upon any questions re-lating to the Plan and Award Agreement. Participant further agrees to notify the Company upon any change in the residence address indi-cated below.”
Det fremgår af “Exhibit A – Terms and Conditions of Stock Option Grant” til af-talerne af 21. september 2020 med Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 bl.a.:
10
“2.Vesting Schedule. Except as provided in Section 3, the Option awarded by this Award Agreement will vest in accordance with the vesting provisions set forth in the Notice of Grant. Shares scheduled to vest on a certain date or upon the occurrence of a certain condition will not vest in Participant in accordance with any of the provisions of this Award Agreement, unless Participant will have been continuously a Service Provider from the Date of Grant until the date such vesting oc-curs.
…
8.No Guarantee of Continued Service. PARTICIPANT ACKNOWLEDGES AND AGREES THAT THE VESTING OF SHARES PURSUANT TO THE VESTING SCHEDULE HEREOF IS EARNED ONLY BY CONTIN-UING AS A SERVICE PROVIDER AT THE WILL OF THE COMPANY (OR THE PARENT OR SUBSIDIARY EMPLOYING OR RETAINING PARTICIPANT) AND NOT THROUGH THE ACT OF BEING HIRED, BEING GRANTED THE OPTION OR ACQUIRING SHARES HERE-UNDER. PARTICIPANT FURTHER ACKNOWLEDGES AND AGREES THAT THIS AWARD AGREEMENT, THE TRANSACTIONS CON-TEMPLATED HEREUNDER AND THE VESTING SCHEDULE SET FORTH HEREIN DO NOT CONSTITUTE AN EXPRESS OR IMPLIED PROMISE OF CONTINUED ENGAGEMENT AS A SERVICE PRO-VIDER FOR THE VESTING PERIOD, FOR ANY PERIOD, OR AT ALL, AND WILL NOT INTERFERE IN ANY WAY WITH PARTICIPANT’S RIGHT OR THE RIGHT OF THE COMPANY (OR THE PARENT OR SUBSIDIARY EMPLOYING OR RETAINING PARTICIPANT) TO TER-MINATE PARTICIPANT’S RELATIONSHIP AS A SERVICE PRO-VIDER AT ANY TIME, WITH OR WITHOUT CAUSE.
…
19.Modifications to the Agreement. This Award Agreement constitutes the entire understanding of the parties on the subjects covered. Partici-pant expressly warrants that he or she is not accepting this Award Agreement in reliance on any promises, representations, or induce-ments other than those contained herein. Modifications to this Award Agreement or the Plan can be made only in an express written contract executed by a duly authorized officer of the Company. Notwithstand-ing anything to the contrary in the Plan or this Award Agreement, the Company reserves the right to revise this Award Agreement as it deems necessary or advisable, in its sole discretion and without the con-sent of Participant, to comply with Code Section 409A or to otherwise avoid imposition of any additional tax or income recognition under Sec-tion 409A of the Code in connection to this Option.”
Retsgrundlag
11
Aktieoptionsloven blev indført ved lov nr. 309 af 5. maj 2004 om brug af køberet eller tegningsret til aktier m.v. i ansættelsesforhold.
Lovens § 1, § 3, § 5, § 7 og § 8 lyder således:
”§ 1. Loven finder anvendelse på ordninger eller aftaler, der giver en lønmodtager ret til som led i ansættelsesforholdet at købe aktier eller anparter eller tegne nyudstedte aktier eller anparter på et senere tids-punkt.
§ 3. Arbejdsgiveren skal i en særskilt skriftlig erklæring give lønmodta-geren følgende oplysninger om ordninger eller aftaler omfattet af § 1:
1) Tidspunkt for tildeling af retten til senere at tegne eller købe aktier el-
ler anparter.
2) Kriterier eller betingelser for tildeling af retten til senere at tegne eller
købe aktier eller anparter.
3) Udnyttelsestidspunkt eller udnyttelsesperiode eller reglerne for fast-
sættelse heraf.
4) Den kurs eller reglerne for fastsættelse heraf, som tegningen eller kø-
bet af aktier eller anparter kan erhverves for på udnyttelsestidspunk-tet eller i udnyttelsesperioden.
5) Lønmodtagerens retsstilling i forbindelse med fratræden. 6) De økonomiske aspekter af deltagelse i ordninger omfattet af § 1.
Stk. 2. De i stk. 1 nævnte oplysninger skal gives på dansk. Oplysnin-gerne skal gives senest samtidig med, at oplysningen om ordningen el-ler aftalen skal indføres i ansættelsesbeviset efter bestemmelserne herom i lov om arbejdsgiverens pligt til at underrette lønmodtageren om vilkårene for ansættelsesforholdet.
§ 5. Hvis ansættelsesforholdet ophører på grund af arbejdsgiverens op-sigelse, før lønmodtageren udnytter tildelte købe- eller tegningsret-tigheder til aktier eller anparter, bevarer lønmodtageren retten hertil i henhold til ordningens eller aftalens udnyttelsesbetingelser, som om lønmodtageren fortsat var ansat. Endvidere bevarer lønmodtageren ret til en i forhold til lønmodtagerens ansættelsestid i regnskabsåret for-holdsmæssig andel af de tildelinger, som lønmodtageren ville have haft ret til i henhold til aftale eller sædvane, hvis lønmodtageren havde væ-ret ansat ved regnskabsårets afslutning eller på tildelingstidspunktet.
Stk. 2. Stk. 1 finder ikke anvendelse, hvis opsigelsen skyldes lønmodta-gerens misligholdelse af ansættelsesforholdet, eller hvis lønmodtageren er blevet bortvist berettiget.
12
§ 7. Overholder arbejdsgiveren ikke sin oplysningspligt i henhold til § 3, kan lønmodtageren tilkendes en godtgørelse.
Stk. 2. Stk. 1 finder ikke anvendelse, hvis arbejdsgiveren er blevet pålagt at betale en godtgørelse for manglende overholdelse af oplysningsplig-ten i lov om arbejdsgiverens pligt til at underrette lønmodtageren om vilkårene for ansættelsesforholdet, hvis manglen vedrører den samme ordning eller aftale om aktiekøbe- eller tegningsrettigheder.
§ 8. Loven kan ikke fraviges til ugunst for lønmodtageren.
Stk. 2. Loven er ikke til hinder for videregående rettigheder for en løn-modtager i henhold til kollektiv overenskomst eller individuel aftale.”
Af lovens forarbejder fremgår bl.a. (Folketingstidende 2003-04, tillæg A, lov-forslag nr. L 150, s. 5691-5692):
” Til § 1
Som det fremgår af § 1, finder loven anvendelse på ordninger eller afta-ler, der giver en lønmodtager ret til som led i ansættelsesforholdet at købe eller tegne aktier eller anparter på et senere tidspunkt. Det er afgø-rende, at der er tale om en købe- eller tegningsret, som kan udnyttes ”senere i tid” . Fastlæggelsen af rettigheder i sådanne ordninger eller af-taler er i dag underkastet fortolkninger af aftaleloven og funktionærlo-ven, og formålet med loven er derfor tillige at fastsætte klare regler for, hvad der skal gælde, når virksomheder vælger at anvende aktiebase-rede incitamentsprogrammer.
Terminologien ordninger eller aftaler foreslås anvendt, idet der ikke i alle tilfælde vil være tale om en egentlig aftaleindgåelse mellem ar-bejdsgiveren og lønmodtageren. Visse ordninger baserer sig på ensidige løfter fra arbejdsgiveren, der for så vidt ikke forpligter lønmodtageren. Dette gælder ikke mindst multinationale selskabers ordninger, der på-lægges det danske datterselskab.
…
Til § 3
…
I overensstemmelse med udvalget om aktieoptioners overvejelser fore-slås det i nr. 1, at der skal oplyses om tidspunktet for tildelingen. Tilde-lingstidspunktet kan være sammenfaldende med tidspunktet for afta-lens indgåelse eller ordningens etablering, men dette er langt fra altid tilfældet. Tildeling kan fx ske ved regnskabsårets udløb, midt i regn-skabsåret eller efter en ordinær generalforsamling. Yderligere vil tilde-ling kunne ske løbende. Ved selve tildelingen af købe- eller tegningsret-
13
tighederne foretages der en udmåling af antal. På dette tidspunkt bliver det klart, hvor mange aktier eller anparter en lønmodtager senere får ret til at købe eller tegne. Der er imidlertid ikke dermed taget stilling til, hvornår der i aftaleretlig forstand er afgivet et bindende løfte for, hvor-når en lønmodtager har ret til et givet antal aktier eller anparter. Dette aftaleretlige spørgsmål foreslås ikke reguleret i denne lov. ”
Som nævnt i Sø- og Handelsrettens dom blev aktieoptionslovens § 5 ophævet ved lov nr. 1524 af 18. december 2018 om ændring af lov om brug af køberet el-ler tegningsret til aktier m.v. i ansættelsesforhold (Udvidelse af aftalefriheden i optionsordninger). Endvidere blev § 4 nyaffattet. Loven trådte i kraft den 1. ja-nuar 2019.
§ 1, nr. 2, og § 2 i ændringsloven er sålydende:
”§ 1. I lov nr. 309 af 5. maj 2004 om brug af køberet eller tegningsret til aktier m.v. i ansættelsesforhold foretages følgende ændringer:
…
2. § 5 ophæves.
§ 2. Loven træder i kraft den 1. januar 2019.”
Af de almindelige bemærkninger til lovforslaget fremgår bl.a. (Folketingsti-dende 2018-19 (1. samling), tillæg A, lovforslag nr. L 10, s. 2-3):
”1. Indledning og baggrund
Nærværende lovforslag, der vedrører ophævelse af begrænsninger i af-talefriheden i relation til udformning af aktieoptionsprogrammer mv., udgør en udmøntning af et af initiativerne i den politiske aftale af 12. november 2017 om erhvervs- og iværksætterinitiativer, der blev indgået mellem regeringen (Venstre, Liberal Alliance og Det Konservative Fol-keparti), Dansk Folkeparti og Radikale Venstre. Det fremgår af pkt. 1.4. i aftalen, at der ’’etableres aftalefrihed til at indgå såkaldte ’’vesting-af-taler” i medarbejderaktieprogrammer, herunder at det bliver muligt at aftale, at medarbejderaktier, som på fratrædelsestidspunktet endnu ikke er optjent, bortfalder, når en medarbejder opsiges” , og at der ’’etableres aftalefrihed til at indgå aftale om tilbagekøb af aktier til mar-kedspris ved fratrædelse” .
…
2. Lovforslagets hovedpunkter
…
2.2. Beskæftigelsesministeriets overvejelser og den foreslåede ordning
…
14
… idet det ikke med nærværende lovforslag er hensigten at regulere forhold ud over ordninger og aftaler, der er beskrevet i lovens § 1. Der er således ikke tale om en udvidelse af lovens anvendelsesområde, …
…
Ændringerne – nyaffattelsen af § 4 og ophævelsen af § 5 – udgør til sammen en styrkelse af aftalefriheden, så rammerne for udformning af ordninger og aftaler om købe- eller tegningsret til aktier m.v. udvides. Det vil fortsat være muligt at indgå aftaler eller etablere ordninger un-der samme betingelser som efter den gældende lov, og aftaler eller ord-ninger, der er indgået eller etableret under den gældende lov, vil fortsat være gældende, indtil de eventuelt ændres af aftaleparterne.”
Af bemærkningerne til ikrafttrædelsesbestemmelsen i lovforslagets § 2 fremgår (Folketingstidende 2018-19 (1. samling), tillæg A, lovforslag nr. L 10, s. 5):
”Det foreslås, at loven træder i kraft den 1. januar 2019. Loven finder anvendelse for ordninger, der etableres efter lovens ikrafttræden. Ord-ninger, der er etableret inden den 1. januar 2019, løber videre, indtil de eventuelt ændres.”
Højesterets begrundelse og resultat
Sagens baggrund og problemstillinger
Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 blev ansat i Tesla Motors Denmark ApS den 1. august 2016, og Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 blev ansat den 5. september 2016. Tesla Motors Denmark indgår i Tesla-koncernen. Koncernens moderselskab er Tesla, Inc.
Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 blev den 22. januar 2019 tildelt 6 Restricted Stock Units i Tesla, Inc. i henhold til en Restricted Stock Unit Agreement, der bl.a. henviste til Tesla, Inc.’s 2010 Equity Incentive Plan (2010 Planen). Han blev den 21. september 2020 tildelt 47 aktieoptioner i henhold til en Stock Option Award Agreement, der bl.a. henviste til Tesla, Inc.’s 2019 Equity Incentive Plan (2019 Planen).
Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 blev den 22. januar 2019 tildelt 27 aktieoptioner i henhold til en Stock Option Award Agreement, der bl.a. henviste til 2010 Planen. Han blev den 21. september 2020 tildelt yderligere 47 aktieoptioner i henhold til en ny Stock Option Award Agreement, der bl.a. henviste til 2019 Planen.
I tildelingsaftalerne er der bl.a. nærmere vilkår for udnyttelse af rettighederne. Det fremgår heraf, at aktieoptioner og Restricted Stock Units, der ikke er mod-net, bortfalder ved ansættelsesforholdets ophør.
Tesla Motors Denmark opsagde i maj 2021 Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3. De fratrådte ved udgangen af september 2021.
15
På fratrædelsestidspunktet var værdien af Appelindstævnte 1's, tidligere Sagsøger 2 Restricted Stock Units og aktieoptioner, som ikke var modnet, 123.718,18 kr. Værdien af Appelindstævnte 2's, tidligere Sagsøger 3 aktieoptioner, som ikke var modnet, er opgjort til 293.748,52 kr.
Sagen angår, om Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 har krav på værdien af Restricted Stock Units og aktieoptioner, som de blev tildelt i 2019 og 2020, men som ikke var modnet, da de fratrådte i september 2021.
Hovedspørgsmålet er, om tildelingerne er omfattet af den udvidelse af aftalefri-heden, der blev indført ved ændring af aktieoptionsloven pr. 1. januar 2019, el-ler om de er omfattet af den før lovændringen gældende præceptive bestem-melse i aktieoptionslovens § 5, hvorefter en lønmodtager bevarer retten til uud-nyttede tildelte købe- eller tegningsrettigheder ved arbejdsgivers opsigelse.
Der er derudover spørgsmål, om Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 har krav på godtgørelse som følge af, at Tesla Motors Denmark ikke har udarbejdet en særskilt skriftlig erklæring om hovedindholdet af tildelingerne, jf. lovens § 3 (arbejdsgivererklæring).
Aktieoptionsloven
Det fremgår af aktieoptionslovens § 1, at loven finder anvendelse på ordninger eller aftaler, der giver en lønmodtager ret til som led i ansættelsesforholdet at købe aktier eller anparter eller tegne nyudstedte aktier eller anparter på et se-nere tidspunkt.
Det fremgår af lovens forarbejder, at terminologien ”ordninger eller aftaler” er anvendt, fordi der ikke i alle tilfælde er tale om en egentlig aftaleindgåelse mel-lem arbejdsgiveren og lønmodtageren, og at visse ordninger baserer sig på ensi-dige løfter fra arbejdsgiveren. Det fremgår også, at det aftaleretlige spørgsmål om, hvornår der er afgivet et bindende løfte, ikke er reguleret af aktieoptionslo-ven.
Ved aktieoptionslovens indførelse i 2004 fremgik det af § 5 bl.a., at hvis ansæt-telsesforholdet ophører på grund af arbejdsgiverens opsigelse, før lønmodtage-ren udnytter tildelte købe- eller tegningsrettigheder til aktier eller anparter, be-varer lønmodtageren retten hertil i henhold til ordningens eller aftalens udnyt-telsesbetingelser, som om lønmodtageren fortsat var ansat. Bestemmelsen kunne efter lovens § 8 ikke fraviges til ugunst for lønmodtageren.
Ved en lovændring, der trådte i kraft den 1. januar 2019, blev aktieoptionslo-vens § 5 ophævet. Det fremgår af forarbejderne til ændringsloven, at der med ophævelsen af § 5 indføres aftalefrihed til i en ordning omfattet af lovens § 1 at regulere, hvad der gælder med hensyn til uudnyttede, tildelte købe- eller teg-ningsrettigheder til aktier eller anparter i forbindelse med ophør af ansættelses-forholdet. Det er således muligt at aftale, at lønmodtageren fortaber retten til at
16
udnytte tildelte købe- eller tegningsrettigheder til aktier eller anparter, hvis an-sættelsesforholdet ophører på grund af arbejdsgiverens opsigelse.
Det fremgår af lovforslagets bemærkninger til ikrafttrædelsesbestemmelsen, at ændringsloven finder anvendelse for ordninger, der etableres efter lovens ikrafttræden. Det fremgår desuden, at ordninger, der er etableret inden den 1. januar 2019, løber videre, indtil de eventuelt ændres.
Det fremgår af forarbejderne til ændringsloven, at det ikke er hensigten at regu-lere forhold ud over ordninger og aftaler som beskrevet i lovens § 1, der ikke ændres, og at der således ikke er tale om at udvide lovens anvendelsesområde. Det er anført, at aftaler eller ordninger, der er indgået eller etableret under den gældende lov, fortsat vil være gældende, indtil de eventuelt ændres af aftale-parterne.
Højesteret finder herefter, at ordet ”ordninger” i lovforslagets bemærkninger til ændringslovens ikrafttrædelsesbestemmelse skal forstås i overensstemmelse med aktieoptionslovens § 1 om lovens anvendelsesområde. Det er som nævnt en forudsætning for, at en ordning er omfattet af aktieoptionsloven, at den ud-gør arbejdsgiverens bindende løfte om lønmodtagerens ret til at købe eller tegne aktier eller anparter på et senere tidspunkt. Det afgørende for, om den ændrede aktieoptionslovs udvidede aftalefrihed finder anvendelse, er således, hvornår arbejdsgiveren har givet et aftaleretligt bindende løfte om lønmodtagerens ret til på et senere tidspunkt at købe eller tegne aktier eller anparter.
Den konkrete sag
Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 blev som nævnt tildelt Restricted Stock Units og aktieoptioner ved tildelingsaftaler af 22. januar 2019 og af 21. septem-ber 2020.
Det følger af tildelingsaftalerne, at Restricted Stock Units og aktieoptioner, der ikke er modnet, bortfalder ved ansættelsesforholdets ophør.
Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 har anført, at dette vilkår i deres situa-tion er ugyldigt, fordi tildelingerne i januar 2019 og september 2020 ikke er om-fattet af aftalefriheden efter ændringsloven, men derimod af den tidligere gæl-dende aktieoptionslovs § 5, jf. § 8.
De har til støtte herfor henvist til, at tildelingerne i 2019 skete i henhold til 2010 Planen og dermed til en ordning, der var etableret før ændringslovens ikraft-træden den 1. januar 2019.
De har vedrørende tildelingerne i 2020, der skete i henhold til 2019 Planen, an-ført, at da 2010 Planen og 2019 Planen er uden væsentlige forskelle, udgør 2019 Planen ikke etablering af en ny ordning efter ændringslovens ikrafttræden.
17
Højesteret finder, at hverken 2010 Planen eller 2019 Planen er ”ordninger” om-fattet af aktieoptionslovens § 1. Planerne fastlægger rammerne for tildeling af bl.a. køb og tegning af aktier, men planerne indeholder ikke et bindende løfte fra Tesla, Inc. om tildeling af købe- eller tegningsrettigheder, som den enkelte lønmodtager i Tesla-koncernen kan støtte ret på. At tildelingsaftalerne fra ja-nuar 2019 henviser til 2010 Planen, betyder dermed ikke, at de er etableret in-den lovens ikrafttræden. Det er dermed også uden betydning, om der er for-skelle mellem 2010 Planen og 2019 Planen. Det afgørende er, at Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 først fik ret til de omtvistede Restricted Stock Units og aktieoptioner ved tildelingsaftalerne af 22. januar 2019 og 21. september 2020.
På den anførte baggrund finder Højesteret, at tildelingerne er omfattet af den udvidelse af aftalefriheden, der blev indført ved lovændringen, som trådte i kraft den 1. januar 2019. Vilkåret i tildelingsaftalerne, hvorefter Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 har fortabt retten til Restricted Stock Units og aktie-optioner, som ikke var modnet ved ansættelsesforholdets ophør, er derfor ikke ugyldigt.
Højesteret frifinder herefter Tesla Motors Denmark for Appelindstævnte 1's, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2's, tidligere Sagsøger 3 krav om at få udbetalt værdien af de Restricted Stock Units og aktieoptioner, som de blev tildelt i 2019 og 2020, og som ikke var modnet ved deres fratræden i september 2021.
Det er ubestridt, at Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 ikke har modtaget den lovpligtige særskilte skriftlige erklæring om de tildelte rettigheder, jf. aktie-optionslovens § 3.
Højesteret finder, at Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 hver skal have en godtgørelse herfor, jf. lovens § 7, og at godtgørelsen skal fastsættes efter tilsva-rende udmålingsprincipper som anført i Højesterets dom af 17. december 2010 (UfR 2011.805) om godtgørelse efter ansættelsesbevisloven.
Godtgørelsen fastsættes herefter til 2.500 kr.
Konklusion
Tesla Motors Denmark skal betale 2.500 kr. til Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og 2.500 kr. til Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3.
Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 og Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 har kun fri proces for Højesteret, og de skal betale sagsomkostninger for Sø- og Handelsretten til Tesla Motors Den-mark.
18
I sagsomkostninger for Højesteret skal statskassen betale 62.000 kr. til Tesla Mo-tors Denmark. Heraf er 50.000 kr. til dækning af advokatudgift og 12.000 kr. til dækning af retsafgift.
THI KENDES FOR RET:
Tesla Motors Denmark ApS skal betale 2.500 kr. til Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 med pro-cesrente fra den 1. juli 2022.
Tesla Motors Denmark ApS skal betale 2.500 kr. til Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 med pro-cesrente fra den 1. juli 2022.
I sagsomkostninger for Sø- og Handelsretten skal Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøger 2 betale 15.000 kr. til Tesla Motors Denmark ApS.
I sagsomkostninger for Sø- og Handelsretten skal Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3 betale 25.000 kr. til Tesla Motors Denmark ApS.
I sagsomkostninger for Højesteret skal statskassen betale 62.000 kr. til Tesla Mo-tors Denmark ApS.
De idømte beløb skal betales inden 14 dage efter denne højesteretsdoms afsi-gelse.
Sagsomkostningsbeløbene forrentes efter rentelovens § 8 a.
Publiceret til portalen d. 21-02-2025 kl. 12:00
Modtagere: Advokat (H) Henrik Bartels Petersen, Advokat (H) Anders K.
Worsøe, Indstævnte Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøger 3, Appellant TESLA MOTORS DENMARK ApS
